みなさんの身近なところでたくさんの鉄がリサイクルされているのをごぞんじでしょうか。空缶、スチール家具、乗らなくなった自動車や建物など建築物を解体した時に出る鉄骨や鉄筋など、使わなくなった鉄製品は、その大部分がスクラップとして集められ、溶かされて再び新品の鉄に生まれ変わっています。

鉄スクラップのリサイクルは、天然資源のほとんどないわが国のもつ貴重な鉄鋼原料の供給という重要な役割を担い、明治以降のわが国の発展とともに歩み続けてきました。現在では、日本で一年に生産されるおよそ１億１千万トンの鉄のうち、２千万トン以上が鉄スクラップのリサイクルにより作られています。(※1) またここ数年、鉄スクラップの発生量は国内需要を上回るようになり、海外への輸出が行われるようになっています。現在、全国から年間5百万トンを越える鉄スクラップが、アジア地域を中心に輸出されています。(※2）

このように、鉄のリサイクルは長い間、また国際的な広がりをもって行われています。そして限りある地球資源の有効利用と地球環境の保全の観点から「リサイクル」がますます重要性を増している中、その果たす役割は一層大きなものになっています。

私ども日本鉄リサイクル工業会が携わる鉄スクラップの加工・流通のご紹介を通して、鉄スクラップのリサイクルについて少しでも理解を深めていただければ幸いです。